Знахарь, назвавшийся Авроносом, неторопливо посвятил парня в самые простейшие правила жизни и взаимоотношений между людьми этого мира и ничего, что смогло бы его порадовать, парень пока не услышал.
Сами жители называли его срединным, или центральным, и никто не смог бы подтвердить или опровергнуть их убеждения. Каждому человеку кажется, что он сидит на вершине глобуса.
На разбросанных по океану семи небольших, с Австралию, материках, жило несколько различных рас. Однако межмировой портал, названный спутником просто дверью, и использующийся также для местных переходов, остался только тут, на Хамшире. Правда, есть еще один, на Зании, но через него теперь почти не ходят. Боятся. Из какого-то перенаселенного мира по тому проходу начали перебираться туда непонятные и чуждые существа.
Зато раньше, во время расцвета эпохи мастеров, двери были на всех материках, и люди жили намного дружнее и богаче. Но постепенно двери перестали работать, и случилось это по разным причинам. Одна дверь взорвалась, другая — затонула. Какая-то постепенно оказалась в глубине такой обширной пустыни, что доставить до нее клиентов не берется ни один хутамщик. Про остальные достоверных сведений почти нет, так давно через них никто не проходил. Хотя мастера, вернее, потомки мастеров, наверняка знают всё. Но живут они в своей крепости и никого постороннего к себе не пускают, хоть умирай под воротами.
Дня через три хутам должен доставить путников в Юдаир, небольшой городок на берегу судоходной реки, и там Конс должен будет решить, оставаться в этом городке, или ехать дальше. Судя по объяснениям Авроноса, лучше всего ехать дальше, в столицу империи, но за проезд туда придется заплатить.
Как и везде, вопрос, где заработать денег, оказался самым больным.
В ответ на предложение третьего пассажира сдавать в наем свою рабыню, Костю просто передернуло, и знахарь, наблюдавший за ним, необидно хихикнул.
— Речь вовсе не о том, что ты подумал, хотя и таким путем некоторые зарабатывают себе на кусок мяса, — мягко сообщил он, — её можно просто отдавать поденно в кухарки, няньки или прачки. Но он правильно сказал, труд таджерок ценится дешевле остальных, потому что они упрямы и делают всё по-своему, мало прислушиваясь к пожеланию хозяев.
— Кстати, — шепнул Авронос, когда на короткой остановке их спутник отошел в кустики, — по закону тебе должны исполнить еще одно желание… смотри, не поторопись. В Юдаире ты можешь выпросить небольшой домик, но вряд ли заработаешь там на жизнь… думай.
И Конс думал… так усиленно, что к обеду голова трещала. То ли от дум, то ли от голода. Поэтому в харчевню он входил с надеждой на скорейшее решение хотя бы одной проблемы, урчащего желудка. Как объяснил тот же Авронос, все расходы по доставке до ближайшего города иномирян и жителей, заплативших в храмах, оплачивала казна, ведь пронести через вход можно было очень мало. Одежду и то, что уместится в карманах. Однако деньги и драгоценности таким путем проносить запрещалось. Кроме оговоренных в строгом перечне фамильных и служебных перстней и ожерелий.
Харчевня Костику не понравилась с первого взгляда, темная, неухоженная, но выбора не было. Именно тут готовили для них оплаченный казной обед.
— Можешь взять себе мою порцию, — внезапно предложил так и не назвавший себя третий спутник, и направился к чистенькому домику напротив.
— Спасибо, — неуверенно буркнул Конс, заметив ироничный взгляд Авроноса и начиная понимать, что в этом мире нужно вести себя как можно осмотрительнее, если не хочешь пролететь так, как он пролетел с двумя первыми желаниями.
Изнутри харчевня оказалась довольно просторной продолговатой комнатой, вдоль стен которой стояло два длинных, некрашеных стола. К ним прилагались такие же грубые скамьи, и глиняный пол. Клиентов за столами было немного, всего человек пять, и то, что они ели, показалось парню вполне приемлемым, если судить по запаху.
Майка, опустив на лицо покрывало, плелась следом за Костиком, но дальше двери не пошла, прижалась к стенке в углу, и притворилась мебелью.
— Как её покормить? — тихонько спросил парень у шедшего впереди знахаря и тот в ответ подмигнул совершенно по-земному.
Мастер класс будет показывать, понял Костик, и успокоился, так даже лучше.
— Три обычные порции, и мне курицу, — оказалось, что хутамщик уже ждет их возле окна на кухню, — а где третий?
— Отдал нам свою порцию, — спокойно буркнул знахарь, — решил поесть домашнего.
Спорить водила не стал, видимо, экономия государственных медяков в его обязанности не входила.
Авронос потянул Костика за собой, к наиболее чистому углу стола, и взглядом указал на место у стены.
Парень понятливо моргнул, сел так, чтоб видеть всех, и бережно пристроил рядом свой инструмент, который, по совету того же знахаря, всюду таскал с собой.
Из кухни выскочил невысокий босоногий человечек, держащий в руках простую доску и начал составлять с нее на стол горшки и миски. Судя по торчащей из одного горшка ручке деревянной поварешки, раскладывать порции предполагалось самим клиентам.
— Зови рабыню, посмотрим, что умеет, — приказал знахарь, проследив взглядом за севшим отдельно водилой, перед которым ставил огромную сковороду второй низкорослый подавальщик.
По комнате поплыл заманчивый запах жареного мяса, но шел он вовсе не из горшка, которым по-хозяйски распоряжалась послушно подошедшая Майка.
Взяв из стопки первую миску, крутнула в горшке половником, безошибочно нашла мясную кость и вытащила вместе с густой похлебкой.
— Мясо положишь нам, — пользуясь прежним разрешением Костика, — холодно буркнул Авронос, — остатки похлебки нальешь себе.
Конс молчал, и так уже много натворил по незнанию. Да и присмотреться, какие тут порции, не мешало. Если Майке останется очень мало, можно оставить ей часть своей доли, не обидится. Рабам тут обижаться не следовало, уж это он успел понять.
Разливать еду Майка умела. Ловко поделила мясо, легко решив вопрос с третьим куском, просто положила в отдельную миску, и разломала, помогая себе ложками. Долила миски мужчин похлебкой, после наполнила и свою миску, и, поставив неподалеку от Костика, застыла в ожидании.
— Поломай лепешки, возьми себе кусок и садись, — тихо скомандовал знахарь, придвигая себе миску, — потом разложишь кашу.
— Там рагу, — почти прошептала Майка, скромно присаживаясь на скамейку, но знахарь услышал.
— Вот потому их и зовут упрямыми, — макая в суп кусочек серой, довольно черствой лепешки, тихо пояснил он Костику.
